샴페인의 미국 생활기

11년을 2 bedroom 아파트에 살다가 크고 넓은 단독주택으로 이사와서 지낸지도 벌써 2년이 넘었네요.  참 재미있게 지내고 있습니다. 집 뒷쪽으로는 커다란 호수와 넓다란 잔디밭이 이어져 있고 (원래 집들이 들어서야 하는데 다 안 들어선 관계로..) 이 황량한 잔디밭을 저는 그냥 우리 뒷 정원이라고 생각하고 살고 있습니다.  그래도 집이 열심히 들어서고 있고 서쪽으로는 지평선이 있어 매일 일몰을 보고 살고 있습니다.

계속해서 비가 왔던 요즘의 기후탓에 잔디는 얼마나 잘 자라는지 그리고 천성이 게을러서 잔디 깍는 일에 열성이 아니다 보니 뒷뜰이 숲이 되어가는 실정입니다. ^^

하지만 저에게는 이제 잘 자라나서 성인 한 몫을 거뜬히 하는 고딩 아들이 있는 탓에 이를 좀 잘 이용해 보기로 했습니다. ^^  착한 아들 녀석은 이리하여 아버지의 뜻 (이라고 읽고 강압이라고 해석하면 됩니다^^) 을 받들어 드디어 뒷뜰 잔디깍기 업무를 아주 자주는 아니지만 가끔씩 앞뒷뜰에 $10 이라는 가격에 저렴하게 봉사를 하고 있습니다.

그러던 저가의 노동을 봉사하던 아들 녀석의 잔디 깍기 행사가 있던 어느날..

부엌에서 뒷뜰이 잘 보이고 잔디깍기 소리도 요란한 탓에 아들녀석이 열심히 잔디를 깍고 있음을 확인하기는 어렵지 않은데 갑자기 잔디깍기의 엔진 소리가 멈췄습니다.

너무나 길게 자란 잔디에 또 잔디 깍는 날이 꼈나 싶어 나가 보았더니 아들녀석이 살금살금 다가오더니 나지막히 목소리를 낮추어 얘기합니다.  

"아빠, 뱀이 있어" 

뱀??  뱀!!  뱀 !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

어렸을 때 옆집에 살던 사람들이 뱀탕을 끓여먹으려고 사다놓은 뱀들이 포장지를 뚫고나와 우리집으로 오는 바람에 혼비 백산한 경험이 있는 저로서는 (그때가 초딩 2학년) 뱀이라면 그때의 기억으로 말미암아 무조건 싫어하는 경향이 있는데 저희 집 뜰에서 뱀이라니요, 정말 혼비백산 했습니다.

차분하게 얘기하는 아들녀석과 사건 현장을 가보니 잔디깍기가 예쁘게 깍고 지나간 자리에 뱀이 또아리를 틀고 가만히 있습니다.  자세히 보니 아들녀석 뱀위를 잔디깍기로 이미 지나간 상태더군요.  헉.. 물리기라도 했으면 어쩔려고..

물론 이 동네에서 뱀을 본 것이 처음은 아닙니다만 지금까지 가정에서 본 뱀으로는 가장 큰 사이즈였습니다 (뭐 그렇다고 아나콘다 정도는 아니구요, 길이가 약 펼치면 40-50cm, 굵기가 손가락 하나 반 정도는 되니 작지는 않은 것 같습니다)

혹시 죽었나 했더니 아들 녀석이 좀전까지 움직였다고 증언을 합니다.

일단 인증샷 ^^  요놈입니다.

딸아이도 뛰쳐 나오고 아내도 살그머니 나오고...  일단 이를 어쩌나 하는 생각이 제일 먼저 납니다.  움직이지 않고 있는게 혹시 알을 낳고 있나 저 밑에는 혹시 뱀굴이 있는것 아니야 벼라별 생각이 다 났습니다.  뱀굴이 있는 집에서 살고 있다고 상상만 해도..  으..

다니고 있는 교회 목사님께 어찌해야할지 물어보니 Animal Control 에서 도움을 받을 수 있다고 하여 검색을 하여 번호를 알아낸 후 전화를 걸어보니 이미 저녁 7시, 다 퇴근한 후입니다.

일단 독사가 아닌지 여부부터 보자 해서 검색왕 아들녀석에게 좀 찾아보라고 헀습니다.  즉시 구글을 찾아보는 원중이가 좀 의외의 말을 합니다.

"아빠 이 사람 아는 사람 아니야?"

뱀 찾아보라고 했더니 왠 딴소리.. 알고보니 이 지역의 뱀에 관한 사진 및 정보를 검색한 아들녀석에게 제일 먼너 나온 웹페이지에 있는 사람이 왠지 낯설지 않은 사람입니다.  헉...  뱀과 함께 등장한 사진은 어학 연수생 시절 저의 영어 문법 선생님이었고 아들 녀석 잘아는 친구의 부모님이자 저의 절친한 친구이기도 한 Doug Mills 였습니다.  

아니 왜 이 사람이 뱀을 들고 있는거야.  사진을 몇장 들여다보니 나름 뱀 전문가였습니다 (이분은 저의 선생님이기도 했지만 컴퓨터 전문가에 같이 축구 경기를 다니면서 함께 축구를 보았기 때문에 너무 잘아는 분입니다).

즉시 전화를 걸었습니다. ^^  왠일로 이밤에 전화를 했는지 궁금해하는 그에게 다짜고짜 "우리가 뱀을 봤다 독사인지 아닌지 걱정이 된다 블라 블라" 퍼부어 대었습니다.  약간 흥분상태였거든요. ^^

영 전화로는 뱀의 종류를 잘 설명할 수 없을 듯 하여 이메일에 사진을 부쳐 보내기로 했습니다.  카메라를 들고 뛰쳐나가 최대한 뱀에게 접근하여 아들 녀석이 사진을 몇장 찍어 (아빠보다 훨 용감합니다 ^^) 바로 전송했습니다.  곧이어 들려오는 반가운 전화는 독사가 아니라는 얘기와 우리 집으로 와도 되겠냐는 Doug 의 요청이었습니다.  저야 와 준다면 그야말로 '쌩유' 죠. ^^

저희 집으로 오는 디렉션을 알려주고 뒷뜰에 나가보니 꼼짝도 안하던 녀석이 어느새 사라졌습니다.  헉....  다시 Doug 에게 전화를 했습니다.  뱀이 사라졌다, 안 와도 되겠다.  그런데 이 분 괜찮다면 그냥 오시겠답니다.  저야 뭐..  ^^;;

잠시후에 도착한 Doug 은 곧 저와 함께 뱀을 찾으러 나섰습니다.  저도 뱀 전문가가 옆에 있으니 용감하게 플래시를 들고 나설 수 있습니다.  Doug 이 친구가 기를 쓰고 온 탓이 이 친구가 일리노이주에 서식하는 모든 뱀들의 사진을 찍고 있답니다.  그런데 우리 집에 온 이유가 우리 집에 나타난 뱀이 Fox Snake 라고 하는 녀석인데 이 종류의 뱀의 사진을 아직 찍지 못했답니다.  그래서 그렇게 열성적으로 달려온 것입니다.

이쯤에서 구글에서 발견한 제 친구 Doug 의 사진 하나.

아 참, 이 대목에서 여러분도 아셔두면 손해볼게 없는 것이 일리노이주에는 독사가 1904년 이후에 나타난 적이 없답니다.  누가 일부러 들여오면 모를까 현재까지 백년이 넘게 독사가 보고된 적이 없고 저희 집에 나타난 녀석도 쥐와 해충을 잡아먹는 이로운 놈이랍니다. ^^

한참을 주변을 둘이서 샅샅이 뒤졌는데 못 찾았습니다.  이 뱀이 움직이지 않고 가만 있었던 것은 저희가 무서워서랍니다. ^^  움직이지 않고 풀속에 가만히 있으면 자기가 위장(Camouflage)이 되어있다고 생각한답니다.  허허허..

어쨋거나 저는 덕분에 과거에 저의 선생님이자 이제 친구가 된 Doug이 뱀 전문가임을 알게 되었고 유해한 뱀이 아니란 얘기에 그 날 밤을 편히 잠들 수 있었습니다. ^^  역시 아는게 힘입니다.

하지만 이제 잔디를 깍을 때 마다 흠칫 흠칫할 것 같습니다.  어제 미루어 두었던 잔디를 깍은 아들 녀석도 무섭다고 하는 것을 보니... ^^

또 하나의 새로운 경험이었습니다. ^^